古代战国的时候,在北部的城市,住着一个老人,名字叫塞翁。塞翁养了许多马,一天,他的马群中有一匹不见了。邻居们听说这件事,都来安慰他,劝他不要太着急,年龄大了,多注意身体。塞翁笑了笑说:丢了一匹马损失不大,可能会带来什么福气呢。
邻居听了塞翁的话,心里觉得很好笑。马丢了,明明是件坏事,他却认为也许是好事,显然是安慰自己而已。过了几天,不见的马不仅自动回了家,还带回一匹好马。
邻居听说以后,对塞翁非常佩服,向塞翁说:还是您有远见,马不仅没有丢,还带回一匹好马,真是福气。
塞翁反而一点都不高兴:白白得了一匹好马,不一定是什么福气,也许会有什么麻烦。
邻居们以为他是故意这么说,心里明明很高兴,但是不说出来。
塞翁只有一个儿子,非常喜欢骑马。他发现带回来的那匹马是匹非常好的马。他每天都骑马出门,心里很骄傲。
一天,他有些太高兴了,不小心从马背上摔下来,腿断了。邻居听说,都来慰问。
塞翁说:没关系,腿摔断了但没死,或许是福气呢。邻居们觉得他又在乱说话。他们想不出,摔断腿会带来什么福气。
不久以后,战争开始了,年轻人都被要求加入军队,塞翁的儿子因为摔断了腿,不能加入。后来参加军队的年轻人都因为战争死了,只有塞翁的儿子还活着。
后来人们用“塞翁失马”这个成语来形容有时候虽然受到了损失,不一定是坏事,也有可能会得到好处。也用来形容坏事有时候也会变成好事。